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1909年，德国一位名叫理查德·斯奇曼的教师，带领一班学生徒步旅行，途遇大雨，只能在一个乡间学校里，以稻草铺地当床，度过了艰难的一夜。[1]理查德·斯奇曼彻夜未眠，他希望孩子们在外出旅行时可以不要为住宿发愁，于是他产生了建立一个专门为青年人提供住宿的旅馆的想法。他认为所有的孩子都应该摆脱校园的束缚，参加远足活动，并和志同道合的朋友一起入住青年旅舍。在他的倡议下，1912年，世界上第一个青年旅馆在德国阿尔德纳古堡开业。一年之内，青年旅舍迅速扩张，仅仅在一年之后，青年旅馆的数量就达到了83家。经过100多年后的今天，青年旅舍也已经成为了世界上最大的住宿连锁组织，拥有超过1000万名的青年旅游者顾客。
青年旅舍是专门为自助旅行者提供住宿、服务的场所。青年旅舍客人提供厨房设施，自动洗衣机，烘干机，熨斗等设备，但是客人需要自己做饭，洗衣服甚至有时还需要自己准备睡袋，床单等。作为一个公益性的组织，早期的青年旅舍并不以盈利为目的，他们更多的带有一些教育意义。他们希望青年人能够亲近自然，关爱环境，了解不同地域的文化。他们也希望世界各地的青年人在青年旅舍里可以相互交流，相互理解，促进世界的和平。
中国青年旅舍的起步相对较晚，直到1998年，中国才首次接触到青年旅舍的概念，中国才开始有了自己的青年旅舍，并在接下来的几年里，在全国各地又陆续建了一些青年旅舍。1999年9月6日，广东省青年旅舍协会成立，这是中国第一家青年旅舍协会。2000年，北京市青年旅舍成立创立。[2]同时，深受世界青年喜爱欢迎的IYHF（International Youth Hostel Federation）品牌标志也在中国完成注册。从国际青年旅舍中国官方网站的资料可以看出，中国目前已有220多家青年旅舍，基本集中在全国主要的旅游城市，初步已经形成覆盖全国主要城市的网络。
2 青年旅舍在中国的发展际遇
2.1 中国加入国际青年旅舍联盟
[[1] 吉秋群. 试论经济型酒店的竞争优势[D]. 复旦大学学位论文，2002]2006年7月，中国正式成为国际青年旅舍联盟的会员。中国青年旅舍的发展成果得到了国际青年旅舍联盟会员国的认可，各国之间的活动交流日益紧密，我国与许多国际青年旅舍都达成了合作协议。2010年5月，国际青年旅舍联盟第48届大会在广州成功举办，这也说明了我国青年旅舍的发展进入了一个新的阶段，任重道远，前途光明。
2.2 自助游、家庭旅游成为主要旅游市场
[[2] 张超，高红爱，刘昊. 浅析青年旅舍在中国的营销策略[J]. 经济师，2011, (10):76-78，81]改革开放以来，我国人民的经济水平在不断提高，随之而来的还有心理上的重压，为了摆脱这种工作生活中的压力，他们更愿意通过旅游这一方法来解压。而我国的旅游业经过30多年的发展，他不再仅仅停留在拍照，购物上，更多的人选择自助出游。选择这种出游方式的人群在我国旅游大军中占了极大地比重，并且这种旅游方式所倡导的“自助，自然”与青年旅舍的经营理念不谋而合。
2.3 素质教育为青年旅舍的发展提供了稳定的客源
在我国教育体制的改革促进下，学校和家长都不再仅仅关注学生的学习成绩，他们更加关注的是学生德、智、体、美的全方位发展。同时，在这种教育环境下的青少年，他们也不再仅仅满足于书本上的知识，做一棵温室里的树苗，他们也更向往大自然的怀抱，去发现感受一些学校里根本接触不到的事物，风土人情。
2.4 入境旅游人数持续增长
改革开放以来，我国一直在寻求更好的发展，与世界接轨。中国政府一直努力的向世界证明中国不再是旧社会的中国，她是一个朝气蓬勃的崭新的中国。2001年中国加入世贸组织，加强了与各国的贸易往来；接下来，北京奥运会，世博会的成功举办，又向全世界展示了中国博大精深的文化和热情好客的人民。世界上越来越多的目光集中到中国，他们希望亲自来这个神秘的东方国度领略她的风采。