更新时间：02-20 编辑老师：佚名
隶书作为一个总称，没有波势或偶有波势而不稳定的早期不成熟的隶书称为“古隶”，波势明显而又稳定使用，字形结构具有严格法度的成熟隶书称为“八分书”。秦简牍文字是隶书早期的形态，为古隶无疑，由此可以认为，隶书早在秦始皇统一国家之前的战国中后期就已经孕育萌生了。早期的隶书不成熟、不稳定，有些字中还存在着较浓厚的篆书意味，有的已经开始具备隶书的风范，有比较草率随意的，也有比较规整的。从战国时期秦国的《云梦睡虎地秦简》中，可以看到此时文字与正体发生，这种变化表现在文字的字形结构、书写方式两方面；在同属古隶，且与战国秦简一脉相承的秦末汉初的《马王堆帛书》中，文字的笔画已经开始出现波势；在《五十二病方》（图8）中的横画基本上是舒放平直，有些主笔已经出现波势，在笔画的转折处由断变连，虽然还残存着篆书意味，但是总体来讲所表现出来的隶书特征更为明显；在《老子乙本》（图9）中结体已经由篆书的纵长方向向横势扁方向转变，笔法提按顿挫，已与篆书笔法不同，撇和捺的笔画如“八”字呈分散之势，主笔波势分明，如蚕头雁尾。其表现出来的隶书意味更加明显，已经初步具备了成熟隶书的基本特点。
再根据历史文献记载，观察研究出土简牍，我们可以明确一点，那就是随着时代的发展和社会的前进，古隶在当时虽然还残存有篆书意味，但却已经开始改变篆书的形体结构，在书写线条上把曲线变为直线，在转折处把圆润变为方折，在结体上也开始有由纵长向扁方发展的趋势。在此之后，古隶在形体结构和书写特点上继续进行规范化，在线条笔画上已经具备规律性的波势和挑法，左波右傑、下顿上挑，波势明显、对比强烈，抑制直画而放纵波画之势，横捺呈微波起伏之势，简洁凝练，蚕头雁尾；在字形结构上内敛而外张，由纵势长方向横势扁方发展，构形部件稳定一致，且多呈扁平状态。
汉武帝时期是隶书发展的关键转折，这一时期是古隶与八分书的交汇点，在约定俗成的基础上，隶书趋于规范化，隶书由此开始走向成熟，这一时期的简牍文字已经具备隶书的基本点画；到宣帝以后，隶书的字形结构基本稳定，多取横势，由古隶的纵长变为扁方，并普遍出现；同时隶书的基本点画形态也已经具备，左右取势，波画明显，蚕头雁尾的线条形象更加突出；隶书的基本特征得到充分体现。通过以上对西汉的简牍文字的分析，我们可以得出这样的结论：在武帝时期或稍后的昭帝、宣帝之际，简牍隶书由古隶演化为八分书，隶书走向全面成熟。随其后便有了一大批的代表碑刻，比如《华山碑》（图10）、《礼器碑》（图11）、《乙瑛碑》（图12）、《史晨碑》（图13）。
等到《熹平石经》的刻制可以说是一次官方对“八分书”的彻底认定，议郎蔡邕等人在灵帝熹平四年（公元175年）奏求正定六经文字，得灵帝准可。参与校定经书的诸体文字，就由蔡邕等人书石，从灵帝熹平四年(公元175年)直到东汉光和六年(公元183年)，才完成了中国历史上最早的一次石经刻制工程，世称“熹平石经”。这既纠正了俗儒的穿凿附会，臆造别字，更进一步维护了文字的统一。后来的《正始石经》也是沿用了这种思路，这对于“八分书”的流通起了极为积极的作用。所以近人胡小石在《书艺略论》中所云：“隶书既成，渐加波磔，以增华饰，则为八分。”[ 胡小石，《书艺略论》 ]也是对此的一种总结式论述。
综上所述，我们可以分析出一条比较清晰的思路：根据现出土的可考资料，作为一个名词来讲，隶书最早出现在东汉，以文字的使用对象及其在当时文字中的地位而得名；但是作为一种书体来讲，产生于秦始皇统一国家之前的战国中晚期甚至更早。早期隶书作为从篆书发展而来的一种产物，在进一步发展中形成一种具有明显波傑、扁平结体的成熟形态的字体，我们称其为“八分”。