更新时间：12-11 编辑老师：佚名
英国的慈善活动从中世纪就开始出现，它最先是宗教团体向一些弱势群体施舍，宗教改革后，政府也开始进行济贫救灾的慈善救助。到了19世纪，中产阶级成为慈善的主力军，而作为“家庭天使”的中产阶级妇女此时也开始加入到慈善活动中来。慈善活动成为19世纪妇女走入社会的第一步，对妇女自身、社会都产生深远影响，但这些却没有受到学术界应有的关注，本文将从以下几部分简要进行探讨。
一、19世纪英国妇女慈善组织的兴起与发展
（一）妇女慈善组织的兴起
从中世纪开始，慈善活动的核心就是基督教，上层社会通过慈善来完成自己的宗教使命,同时也达成了对社会秩序的维护。那时候基督徒主要通过广泛地帮助穷人来实现对自己灵魂的救赎，把对穷人的爱看作是对基督的奉献。“非正式的慈善救助在当时的上层家庭是传统行为，这是拥有财产的基督徒的义务”。[ 王晓焰.18-19世纪英国妇女的生活和工作状况[D].四川大学博士论文,2006:106.]虽然妇女往往帮助丈夫进行施救的工作，但她们本身代表着家庭和丈夫的行为，所以并没有受到重视。比如，在中世纪时期，庄园主夫人便对患病或贫困的人进行照顾，并且地主的妻子也有责任在饥饿年代给予穷人一定的粮食金钱的救助，以换取他们的服从。
宗教改革时期，随着新教倡导的勤劳致富等思想的传播，人们逐渐把贫穷归结到穷人个人问题上，认为贫穷是由他们自己懒惰等不良品质造成的，因而此时的慈善更侧重于帮助穷人学会自立，让他们能够靠自己的力量去摆脱困难处境。于是到16、17世纪，英国出现了许多社会济贫机构，他们通过收纳流民学习技艺，让贫苦儿童进行学习等方式来改善贫困者的处境。
18世纪中后期到19世纪，一直被排除在公共领域外的妇女开始活跃起来，逐渐出现有组织的妇女慈善活动。许多的妇女慈善社团或组织如雨后春笋般出现，比如华勒姊妹友爱社、女士救济贫困产妇慈善组织、产期慈善社团等等。一些妇女慈善组织是从男性慈善组织中发展出来的。一些拥有知识和能力的妇女通过主动加入到男性慈善组织中，在其身居要职，学习男性慈善组织的模式，并将其逐渐发展成独立的妇女慈善组织。比如“工人阶级女性帮佣者社团”就是男性主导的“爱丁堡圣经社团”的一个重要分支。此外还有“成立于1783年的‘博尔德女士友好社团’在一年中救济了123名病人，社团主要负责人皮尔斯夫人认为她们在履行基督教的义务；成立于1803年的‘卡斯尔女子访问学校’为没有住处的人们提供帮助”。[ 转引自王晓焰.18-19世纪英国妇女的生活和工作状况[D].四川大学博士论文，2006:99.]
比较著名的一个妇女慈善组织是1869年成立于伦敦的慈善组织团体（Charity Organizetion Society简称COS）。该组织的创办者欧克特维娅·希尔宣称，光救济是绝不可能消除贫困根源的，只有从思想上改变穷人的生活观念，让他们学会自力更生，改掉懒惰和不节俭的习惯，不再从国家和富人请求救济。COS组织在对待穷人的态度上更优于其他慈善组织，她们看待穷人时既不把他们当做社会的劳动力也不认为他们是阶级斗争中的工人，他们只是普通家庭中的一员。并且她们更加注重促进邻里间愉快融洽的生活。这些先进的理念也有利于其他妇女慈善组织的学习，因为COS组织不仅给与穷人一些生活上的帮助救济，更是让穷人得到了温暖，让他们更热爱这个社会，更热爱生活。
虽然上层妇女依旧从事慈善活动，但这一时期的慈善活动主力军是中产阶级妇女，并且下层妇女在19世纪后半期也逐渐加入到慈善事业当中。中产阶级妇女的加入使英国妇女慈善事业注入了新鲜的血液，改变以往的慈善状况。中产阶级通过自己的努力奋斗来获得财富与社会地位，他们所表现出来的精神气质与当时社会所倡导的勤劳、奋发向上、自立、艰苦的价值取向是一致的。因此中产阶级妇女在慈善工作中讲究效率，不空谈，总是充满激情。总之，妇女慈善组织的兴起不仅对于妇女有很大的影响，对于整个社会都是极有益处的。
（二）妇女慈善组织的主要活动
妇女慈善组织主要通过义卖来募集资金，通过自身努力促进新济贫中的不合理规定废除。此外妇女慈善组织还关注女性教育，积极办学,经常去监狱帮助女囚犯。
妇女慈善组织举行义卖活动。www.eEELW.com妇女的慈善工作往往是出于自愿且不带薪的，并且一些妇女慈善或社团的捐助资金很大一部分并不是来自外部的募集，而是来源于妇女们自己的捐赠，也可以说成会费。妇女慈善活动中的义卖为19世纪英国慈善做出了很大贡献。“淑女皇家慈善社团在1813年的第一场义卖活动筹集了38英镑，此后该社团每年举行一次义卖，并且筹集的义卖款逐年递增；1826年，由市长夫人举办的一次针织品的义卖会为贫困的织工筹集到600英镑；1827年在克切斯特的一个私家花园中，妇女们通过举行大型义卖捐赠活动为医院筹得700英镑的捐赠款；1845年的‘反谷物法联盟’举办过一场非常成功的义卖会，在短短17天内竟然筹集了高达25000英镑的善款”。[ 王萍.19世纪初英德妇女慈善组织的兴起及其比较[J].英国研究,2009（2）：139.]从史料中可以发现义卖成为妇女济贫的一个重要手段，而且义卖的东西大都是妇女自己制作的手工艺品，这使得妇女慈善组织比男性慈善组织更有优势。
妇女慈善组织完善新济贫法。新济贫法中的一项规定即“对劳动院以外的穷人是不给予救助”，这让妇女慈善家们不能认可，她们认为所有的穷人都应受到应有的救助。波切利特女士通过自己的能力使林肯郡的济贫卫士受到压力，使他们答应给劳动院以外的妇女儿童救助。“1881年，查尔斯女士以给济贫院以外的穷人救助为题当选上了济贫官，通过她五年的不断努力，最终使政府同意对济贫院以外的妇女儿童帮助了”。[ Sandra Burmand ed.Fit Work for Women[M].London:Croom Helm,1979:34.]
妇女慈善组织积极办学。“凯瑟琳·麦考利为了提高一些已经在社会上被‘边缘化’的年轻女性的社会地位，让她们参加时间的工作，把这些贫困女性组织起来，创立了‘慈善之家’的慈善姐妹组织”。[ 转引自庞莹莹.19世纪英国女性教育研究[D].四川师范大学硕士论文,2013:15.]“慈善之家”致力于让这些边缘化女性掌握一些识字、算数等基本的文化素养，尽可能的丰富她们的知识，使她们能靠自己的力量获得生活的基本需求，从而提高女性在社会和家庭中的地位。并且随着一些女性慈善家的不断努力，一些由男性垄断的大学开始逐渐接纳女性，并且承认女性的学位。如“波特曼学校的校长芭芭拉对英国的第一所女子寄宿学校-格顿学院（所属于剑桥大学的高等学府）进行投资”。[ 庞莹莹.19世纪英国女性教育研究[D].四川师范大学硕士论文,2013:21.]在其后她为了学校的发展不断的进行募集资金，并且在她去世后将10000英镑捐给了格顿学院，为妇女高等教育做出了贡献。
妇女慈善组织救助女囚犯。英国监狱里女囚犯的悲惨遭遇使伊丽莎白·弗莱受到震撼，此后她致力于救助监狱里的女囚犯及她们的孩子。“她不仅组织一些妇女每天去监狱看望她们，改善她们的环境、物品供给，还在纽盖特监狱成立了第一所监狱学校，以提高女囚的文化道德水平，能在出狱后尽快适应社会。约瑟芬·格雷·巴特勒从不同方面帮助监狱的女囚犯，她认为妇女从事妓女行业是由于极度贫穷或缺少应有的教育，因而她极力促进政府废除关于妓女的传染病法”。[ 转引自宋严萍.慈善与西方妇女自我意识的觉醒[J].上海师范大学学报,2008(2):106.]总之，妇女慈善组织在关注社会问题以及解决社会问题上更加具有深度和广度，给社会带去更多的帮助。